Um transtorno transitório de gravidade significativa se desenvolve num individuo sem qualquer outro transtorno mental em resposta a um estresse físico e/ou mental, diminuindo usualmente dentro de horas ou dias. O estressor pode ser uma experiência traumática envolvendo séria ameaça à segurança ou integridade física do paciente ou de pessoas amadas (Ex.: catástrofe natural, acidente, batalha, assalto, estupro) ou uma mudança súbita e ameaçadora na posição social e/ou relações do indivíduo, tais como perdas múltiplas ou incêndio doméstico.
Os sintomas apresentam grande variação, mas, tipicamente, incluem um estado inicial de “atordoamento” e o indivíduo se apresenta como se estivesse um pouco anestesiado ou distanciado emocionalmente de sua percepção do mundo. Pode ocorrer diminuição da atenção, incapacidade de compreender estímulos e desorientação, depressão, ansiedade, raiva, desespero, hiperatividade e retraimento, mas nenhum sintoma predomina por muito tempo. Resolvem-se rapidamente dentro de poucas horas, 24-48 horas ou três dias.
